La pressione atmosferica, esercitata dal peso della colonna d'aria sovrastante il punto in cui viene effettuata la misura, diminuisce all'aumentare dell'altitudine. La posizione verticale di un aereo può essere così determinata mediante l'altimetro a pressione, che si basa proprio sulla variazione della pressione atmosferica in funzione dell'altitudine.
Al livello del mare la pressione atmosferica è di circa 14,7 psi (pounds for square inch, unità di misura anglosassone usata anche in campo aeronautico).
L'andamento della pressione $P$ in funzione dell'altitudine $h$ è espresso dalla funzione $P=14,7 \cdot 10^{-0,000018 h}$ ( $P$ è misurata in psi; $h$ in feet, «piedi», simbolo ft ).
- Qual è l'altezza di volo di un comune aereo se l'altimetro a pressione registra 13,82 psi?
- Quale pressione registra l'altimetro se un aereo si trova a viaggiare a un'altitudine di 10000 ft ?
